Las reglas exactas de los capítulos de YouTube que Google pone por escrito

¿Cuáles son los requisitos de los capítulos de YouTube?

Google plantea los requisitos de los capítulos de YouTube en cuatro frases dentro de un solo artículo de ayuda, y todas ellas están en un único paso numerado. El artículo se llama Video Chapters, vive en support.google.com/youtube/answer/9884579, y todo el conjunto de reglas es el paso cuatro de las instrucciones para añadir tus propios capítulos.

Este es el paso, citado tal como lo escribe YouTube:

In the Description, add a list of timestamps and titles.

• Make sure that the first timestamp you list starts with 00:00.
• Your video should have at least three timestamps listed in ascending order.
• The minimum length for video chapters is 10 seconds.

Esa es la especificación publicada completa. No hay una quinta viñeta, ni un ejemplo trabajado, ni una nota sobre formato, ni un máximo. Cualquier otra cifra que hayas visto asociada a los capítulos salió de las pruebas de alguien o de las suposiciones de alguien, no de Google.

¿Dónde van en realidad las marcas de tiempo?

Las marcas de tiempo van en la descripción del vídeo, el mismo campo que lee un espectador bajo el reproductor. La instrucción de YouTube es literal: "In the Description, add a list of timestamps and titles". Los capítulos no son un objeto aparte en YouTube Studio, no hay panel de capítulos y no hay ningún campo de subida reservado para ellos. Los escribes en la caja de descripción y YouTube los interpreta.

Eso tiene una consecuencia práctica que conviene planificar. La descripción es un espacio compartido y finito, y los capítulos compiten en él con enlaces, créditos, avisos y las dos primeras líneas que se ven sin desplegar. Si trabajas cerca del techo de ese campo, el presupuesto de caracteres que YouTube da a una descripción de vídeo es la restricción que decide cuántos títulos de capítulo te puedes permitir.

También significa que los capítulos heredan cada rareza de la caja de descripción. Los saltos de línea, el espaciado y la forma en que YouTube maneja el formato de texto en una descripción se aplican todos a la lista de capítulos, porque la lista de capítulos es texto de descripción.

¿Qué exige en realidad cada regla?

Lee la segunda regla con atención, porque lleva dos obligaciones distintas en una frase. Tres es un mínimo, no un objetivo. El orden ascendente no es una sugerencia sobre pulcritud, es el orden de clasificación que YouTube espera encontrar, y una lista que salta hacia atrás incumple la regla aunque cada marca individual sea válida.

¿Por qué la primera marca tiene que ser 00:00?

La primera marca tiene que ser 00:00 porque YouTube trata la lista como una partición completa del vídeo, y una partición tiene que empezar por el principio. Una lista que abre en 00:42 deja los primeros 42 segundos sin pertenecer a ningún capítulo, y la regla de YouTube elimina ese caso al exigir que el valor de apertura sea cero.

Esta es la razón más habitual de que una lista aparentemente correcta no produzca ningún capítulo. Los creadores escriben un capítulo de introducción que empieza en 00:01, o etiquetan la apertura fría y empiezan la lista en la primera sección real. Ambos fallan. El valor tiene que leerse 00:00, no 0:00 como decisión estilística con la que estés apostando, y tampoco 00:00:00 a menos que hayas confirmado que funciona en tu propio vídeo, porque el artículo de YouTube no dice cuál de esas escrituras acepta.

¿Cuánto tiene que durar cada capítulo?

Cada capítulo tiene que durar al menos 10 segundos, porque YouTube escribe que "The minimum length for video chapters is 10 seconds". El número se mide como la distancia entre una marca y la siguiente, así que un capítulo incumple la regla cuando la marca siguiente llega menos de 10 segundos después, no cuando el contenido del propio capítulo es corto.

Eso convierte al último capítulo en un caso límite silencioso. Su duración la decide el final del vídeo y no otra marca, así que un capítulo final marcado nueve segundos antes de que acabe el vídeo es un capítulo de nueve segundos. YouTube no aborda el capítulo final por separado, lo que significa que la lectura segura es tratar el final del vídeo como el límite de cierre y mantener ese hueco en 10 segundos o más.

El mínimo de 10 segundos además descarta los capítulos de casi todo el trabajo de formato corto por pura aritmética. Tres capítulos de 10 segundos cada uno necesitan 30 segundos de pista, y la duración máxima que YouTube permite a un Short deja muy poco margen por encima de eso, antes siquiera de plantearse si el formato le sienta bien a un vídeo que alguien ve de un deslizamiento.

¿Qué se niega YouTube a documentar?

YouTube publica cuatro reglas y deja todo lo demás sin decir. Los huecos importan más que las reglas a quien construya una plantilla, así que esta es la lista de lo que el artículo Video Chapters no dice:

• Ningún número máximo de capítulos. El artículo da un mínimo de tres y ningún techo.
• Ningún formato de marca de tiempo. El artículo nunca contrapone mm:ss a hh:mm:ss, nunca dice si hace falta un cero inicial y nunca muestra una línea de muestra.
• Ningún separador. El artículo dice "timestamps and titles" sin decir qué va entre medias, si un guion, un espacio o nada.
• Ningún límite de longitud de título. Los títulos de capítulo se describen solo como "titles".
• Ninguna regla de línea. El artículo no dice que cada marca necesite su propia línea, aunque la palabra "list" lo dé a entender.
• Ningún ejemplo. El artículo no contiene ningún bloque de descripción de muestra en ninguna parte.

Cualquier guía que te diga que los títulos de capítulo tienen un tope de caracteres concreto, o que tienes que usar un guion entre la marca y el título, está reportando un resultado de prueba y presentándolo como documentación. Google no ha escrito esas reglas.

¿Cómo interactúan los capítulos manuales con los automáticos?

Los capítulos manuales anulan a los automáticos. YouTube adjunta una nota sencilla al final de las instrucciones manuales: "This option will override automatic video chapters". Los capítulos automáticos están activados por defecto en las subidas nuevas, ya que el artículo dice de la casilla Allow automatic chapters que "By default, this box will be checked for all new uploads".

La elegibilidad es distinta de la corrección, y aquí es donde una lista válida puede seguir sin producir nada. YouTube escribe: "Not all videos are eligible for automatic chapters, and not all eligible videos will have automatic chapters. If the channel has any active strikes, or if the content may be inappropriate to some viewers, the video chapters feature won't be available". La última cláusula nombra la función entera, no solo la mitad automática, así que un aviso activo en un canal es una explicación plausible para una lista de marcas que YouTube ignora.

El acceso también tiene puerta. El artículo abre con una nota: "If you don't yet have access to chapters, apply for access to Advanced features". Un canal que nunca haya completado ese paso no obtendrá capítulos de ninguna descripción, por bien formada que esté.

¿La lista de capítulos cambia al publicar?

La lista de capítulos queda fijada en el momento en que se guarda la descripción, lo que convierte a los capítulos en algo que aciertas antes de subir y no después. Editar la descripción más tarde vuelve a publicar los capítulos, así que una lista escrita contra un montaje provisional y nunca corregida contra el montaje final apuntará a los momentos equivocados mientras siga en pie.

Eso aconseja tratar los capítulos como parte del montaje y no de la subida. Si tu calendario de publicación saca los vídeos a horas fijas, la lista de capítulos tiene que estar terminada antes de ese momento, igual que una miniatura y un título. Los equipos a los que les importa elegir la hora a la que un vídeo de YouTube sale en directo ya construyen ese margen, y los capítulos entran dentro.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es el número mínimo de capítulos en un vídeo de YouTube?

Tres. YouTube escribe: "Your video should have at least three timestamps listed in ascending order". Dos marcas no producen capítulos, por largo que sea el vídeo.

¿Puede el primer capítulo empezar en 00:01?

No. La regla es explícita en que la primera marca "starts with 00:00". Una lista que abre en 00:01 falla, y es la causa más frecuente de una descripción que YouTube interpreta como nada.

¿YouTube publica un número máximo de capítulos?

No. El artículo Video Chapters enuncia un mínimo de tres y nunca enuncia un techo. Cualquier máximo que hayas leído salió de pruebas, no de Google.

¿Qué formato de marca de tiempo exige YouTube?

YouTube no lo dice. El artículo muestra 00:00 en la regla de la primera marca y no da ninguna otra guía de formato, así que nunca resuelve mm:ss frente a hh:mm:ss para vídeos de más de una hora.

¿Los capítulos funcionan en YouTube Shorts?

El artículo de YouTube no restringe los capítulos por formato, pero la aritmética sí restringe. Tres capítulos con un mínimo de 10 segundos necesitan 30 segundos, que consumen casi toda la duración permitida a un Short.

¿Por qué no aparecen mis capítulos aunque la lista parezca correcta?

Comprueba tres cosas en este orden: que la primera marca lea 00:00, que haya al menos tres marcas ordenadas de forma ascendente y que no haya dos marcas consecutivas separadas por menos de 10 segundos. Si las tres pasan, puede que al canal le falte el acceso a Advanced features, o que el vídeo quede fuera de la elegibilidad por los motivos que nombra YouTube, incluido un aviso activo en el canal.

¿Cuenta como válido un capítulo que dura exactamente 10 segundos?

La regla de YouTube fija los 10 segundos como "the minimum length for video chapters", así que un capítulo con esa duración exacta lo cumple. La duración es la distancia entre una marca de tiempo y la siguiente, y una distancia que cae justo en el marcador de diez segundos cumple el mínimo sin margen de sobra.

¿La primera marca de tiempo en 00:00 necesita su propio título?

YouTube solo dice que añadas "a list of timestamps and titles" y nunca señala la línea de 00:00, así que no fija ninguna regla en un sentido ni en otro. La lectura segura es darle un título igual que a cualquier otra línea, ya que una lista de marcas de tiempo y títulos implica un título por entrada.

¿Se pueden añadir o editar capítulos después de publicar el vídeo?

Los capítulos viven dentro de la descripción, así que editar ese campo en un vídeo ya publicado y guardar es la forma de cambiar la lista de capítulos. Eso también significa que una lista escrita para un montaje preliminar y nunca corregida seguirá señalando los momentos equivocados hasta que alguien vuelva a abrir la descripción y la arregle.

¿YouTube añade capítulos automáticamente si no se escribe ninguna lista de marcas de tiempo?

YouTube activa los capítulos automáticos por defecto en las subidas nuevas, mediante la casilla "Permitir capítulos automáticos" que empieza marcada. Esa casilla solo entra en juego cuando no existe una lista manual, porque los capítulos manuales anulan a los automáticos, y los capítulos automáticos siguen dependiendo de las mismas reglas de elegibilidad que pueden bloquear una lista manual, como un strike activo en el canal.